Présentation

Aussi appelé "chien de berger", le chien de troupeau est dit "de troupeau" car il est aussi employé pour des vaches ou des poules par exemple, et pas seulement pour les moutons. Les qualités de ces chiens en font des partenaires indispensables en élevage.

On distingue deux grandes catégories de chiens de troupeau : les chiens de conduite et les chiens de protection.

Les chiens de conduite

Ces chiens de troupeau sont souvent de race Border Collie, car cette race regroupe toutes les qualités requises pour intervenir sur un troupeau. Ce sont des chiens très attachés à leur maître, et par conséquent ils vont avoir à coeur d'obéir aux ordres pour faire plaisir à leur maître. Ces chiens sont très dynamiques, ils ont besoin d'espaces et le travail sur un troupeau est pratiquement vital pour son équilibre. La caractéristique de ce chien est le regard. Il fixe les brebis intensément et il regarde aussi son maître avec beaucoup d'attention.

Rassembler

Le chien de troupeau rassemble les vaches ou les brebis au fond du pré et les ramène pour l'heure de la traite. Il peut aussi rassembler les poules en plein air et les faire rentrer dans le poulailler.

Le chien agit en douceur, il rampe vers le troupeau et les animaux avancent dans le calme.

Diriger

Les chiens répondent à des ordres précis de leurs maîtres. Ils connaissent la gauche et la droite, ce qui permet de diriger un troupeau avec beaucoup de précisions.

Comme ici, lors d'une démonstration,
les oies sont dirigées pour passer entre les enfants.

Trier

Grâce à des ordres précis et à la réactivité du chien, il est possible d'effectuer des opérations plus délicates, comme trier les animaux. C'est utile quand l'éleveur a besoin, par exemple, de séparer les brebis gestantes de celles qui resteront avec le bélier.

Contenir

En bâtiment, le chien tient en respect le troupeau éloigné pendant que l'éleveur distribue la nourriture par exemple. Cela permet de travailler dans le calme et d'éviter les bousculades.

Le dressage

Les chiens de troupeau sont issus d'une longue sélection génétique. Différents critères entrent en ligne de compte :

  • leur instinct de chasseur qui les pousse à regrouper le troupeau
  • leur obéissance sans faille qui permet de les arrêter, même en plein élan
  • leur attention qui leur permet de répondre aux ordres très rapidement
  • leur agilité qui leur évite de se blesser au contact du troupeau

L'apprentissage d'un chien de conduite prend beaucoup de temps. Il faut environ 2 ans avant qu'un chien soit parfaitement opérationnel, même s'il est né dans une ferme et qu'il apprend déjà en voyant faire ses parents. Enfin tous les chiens n'ont pas les mêmes aptitudes et surtout tous les maîtres ne peuvent pas s'improviser dresseur.

Les chiens de protection

On trouve aussi d'autres chiens dans les troupeaux, comme les chiens de protection qui éloignent les prédateurs. Ces chiens "Patous" sont élevés dès leur plus jeune âge parmi les moutons. Le chien considère alors le troupeau comme sa meute et la défend contre les attaques de loups ou de chiens errants.

Bien sûr, d'autres races de chiens peuvent devenir chien de conduite ou de protection, mais le Border Collie et le Patou sont les plus répandues.

Conclusion

Pratiquement tous les élevages de moutons ont un Border Collie. Les qualités de ce chien sont une aide précieuse et indispensable pour l'éleveur.

Si vous n'êtes pas convaincu des capacités exceptionnelles des chiens de conduite, n'hésitez pas à assister à des démonstrations. Ces chiens sont vraiment surprenants !