Pour leur équilibre alimentaire et pour leur permettre de ruminer, les vaches doivent consommer des aliments fibreux : les fourrages, et des aliments énergétiques : les concentrés. Leur ration est composée de 78% de fourrages, de 20% de concentrés et d'une petite partie de minéraux (calcium, phosphore etc...) et de vitamines.

L'herbe, qui est la base de l'alimentation des ruminants, est distribuée aux vaches de différentes façons : soit fraîche directement pâturée dans le pré, soit sèche sous forme de foin, d'ensilage ou d'enrubannage.

vaches au pré fermagora

Au pré

C'est la méthode la plus simple, la moins coûteuse et la plus pratique pour l'éleveur.
La vache broute l'herbe qu'elle trouve, rumine et produit du lait ou de la viande selon le type d'élevage et la race de la vache.

En bâtiment

Les vaches sont élevées en bâtiment l'hiver ou lors des périodes de vêlages (naissance des veaux), elles sont alors nourries avec différents types d'aliments.

Les fourrages

foin

Le foin : c'est tout simplement de l'herbe qui a séché plusieurs jours au soleil avant d'être mise en bottes rondes ou carrées. Le foin se conserve ainsi pendant plusieurs mois et permet de nourrir les vaches l'hiver quand elles ne peuvent pas sortir au pré.

arvalis enrubanné d'herbe
Crédit photos © ARVALIS-
Institut du végétal et N. Cornec



L'enrubanné d'herbe : c'est de l'herbe qui a séché un peu moins longtemps au soleil et qu'on a enveloppé pour le mettre à l'abri de l'air et de la lumière. Vous avez déjà vu ces balles de foin rondes enveloppées dans du plastique noir ou vert ?

ensilage d'herbe

L'ensilage d'herbe : l'herbe est à peine séchée lorsqu'on la stocke à l'abri de l'air et de la lumière, généralement sous une bâche noire maintenue en place par des pneus. Dans ces conditions, elle se conserve plusieurs mois et elle est plus appétante (on ne dit pas "appétissante" pour le bétail) pour les vaches.

paille

La paille : ce sont les tiges de blé (ou d'orge ou d'autres céréales) qui sont mises en bottes rondes ou carrées après la moisson. La paille est plus souvent utilisée comme litière, mais elle peut aussi servir de fourrage.

Pour aider la vache à avoir plus de lait pour son veau par exemple ou pour engraisser plus vite, il lui faut de l'énergie. Cette énergie se trouve dans un autre type d'aliments : les concentrés.

Les concentrés

arvalis maïs
Crédit photos © ARVALIS-
Institut du végétal




Les céréales : blé, maïs, orge, etc... sont très énergétiques. Elles sont distribuées en petite quantité.

arvalis tourteau soja
Crédit photos © ARVALIS-
Institut du végétal et N. Cornec




Les tourteaux : ce sont les restes des plantes pressées après avoir recueilli l'huile : soja, colza et tournesol essentiellement. Eh oui ! Les vaches mangent les "restes" de colza servant à fabriquer les biocarburants.

Il existe encore d'autres types d'aliments : les granulés, les minéraux, les aliments spécialisés pour les veaux ou les vaches laitières, les résidus industriels (ex : les pulpes de betteraves sucrières), mais nous n'aborderons pas ici les spécificités de tous ces aliments.

Farines animales et OGM

Après le scandale de la vache folle, le consommateur est plus sensible à l'alimentation des animaux d'élevage. Il est important d'être bien informé pour consommer en toute connaissance de cause.

Les farines animales sont strictement interdites dans l'alimentation de tous les animaux d'élevage depuis 2000.

A propos du soja (ou soya en anglais) et du maïs, il faut savoir qu'une grande partie est importée d'Amérique du Nord et du Sud, or dans ces pays, la culture de ces plantes est essentiellement OGM. L'éleveur doit alors payer une certification s'il veut être sûr que le soja ou le maïs ne sont pas OGM, mais l'alimentation pour son élevage lui coûte alors plus cher. Seuls les élevages bio ou les élevages qui produisent eux-mêmes leur propre alimentation sont assurés de ne pas donner d'OGM à leur animaux. En France, les OGM sont autorisés à entrer dans la composition des aliments destinés aux animaux d'élevage. Visionnez la vidéo de France 3 dans les liens en bas de cette page pour en savoir plus.

Pour conclure

Qu'on se rassure, en France, la majorité de l'alimentation des vaches est produite directement sur l'exploitation agricole qui les élève, ce qui limite la présence d'OGM dans la ration des vaches. Les éleveurs procèdent de la même manière pour tous les ruminants (moutons, chèvres) et les animaux élevés en plein air (poulets, canards, porcs). Aucune crainte non plus pour tous les animaux élevés sous label AB (Agriculture Biologique).
Par contre, c'est très différents pour les animaux élevés en batterie (poulets, poules pondeuses, porcs et même les veaux). C'est surtout pour eux que sont importés soja et maïs à bas prix en provenance d'Amérique du Sud ou du Nord.
Un consommateur informé en vaut deux...



Pour en savoir plus :