Présentation

Les abeilles sont des insectes de l'ordre des hymenoptères et de la famille des apidés, dont elles sont le seul représentant.

Les abeilles récoltent le nectar et le pollen des fleurs pour fabriquer le miel qui servira à nourrir les larves.

Les abeilles vivent dans une ruche où seule la reine pond des oeufs. Les larves qui en sortent, sont les futures abeilles de la colonie. Une reine vit environ 3 à 5 ans, alors que les autres abeilles, les ouvrières, vivent entre 5 et 6 semaines.

La vie dans la ruche est très organisée. Dès sa naissance, l'abeille se met au travail et elle va occuper différents postes en fonction de son âge : nettoyeuse, nourrice, magasinière, ventileuse, gardienne, butineuse. La butineuse est le dernier "emploi" de l'abeille, c'est à ce moment que nous la voyons le plus souvent.

Chaque année au printemps, la reine pond quelques oeufs qui donneront les futures reines. Peu avant leur naissance, c'est l'ancienne reine qui quitte la ruche avec la moitié des abeilles, elle part trouver un autre endroit où s'installer et créer une nouvelle ruche : c'est l'essaimage. Les abeilles qui sont restées dans la ruche vont s'occuper des futures reines jusqu'à leur naissance. Une seule reine survivra et s'installera dans la ruche.

Les abeilles vivent au rythme des fleurs. Elles sortent de la ruche lorsque le temps se réchauffe au printemps, elles butinent tout l'été et elles hibernent l'hiver. S'il pleut, ou si la température est trop basse, elles restent dans la ruche et ne sortent pas.

Les abeilles butinent pour récolter le nectar et le pollen des fleurs. Le nectar sert à fabriquer le miel dont elles nourrissent les larves. Le pollen sert à nourrir les abeilles.

La gelée royale est sécrétée par les abeilles grâce à une glande située dans leur tête. Les larves sont nourries avec de la gelée royale pendant les premiers jours, puis avec du miel. La reine est nourrie exclusivement avec de la gelée royale tout au long de sa vie.

Pour passer l'hiver sans sortir de la ruche, les abeilles puisent dans les stocks de miel et de pollen qu'elles ont récoltées la saison précédente. Si le temps n'a pas été clément pendant l'été, les abeilles ne survivront pas à l'hiver suivant car le stock de nourriture ne sera pas suffisant.

Les abeilles contruisent leur ruche avec de la cire. Elles fabriquent la cire grâce à des glandes spéciales situées sous l'abdomen. Elles construisent des alvéoles qui serviront à stocker la nourriture et à abriter les oeufs et les larves.

Les produits fabriqués par les abeilles

• le miel : est fabriqué à partir du nectar des fleurs, qui fermente et qui perd son eau par évaporation.
• le pollen : n'est pas transformé par les abeilles, il est simplement tassé dans les avéoles. C'est pour ça qu'on le récolte sous forme de petits grains.
• la gelée royale : est fabriquée par les abeilles. Cest un produit très riche en vitamines, en oligo-éléments et en acides aminés.
• la propolis : est fabriquée à partir de la résine récoltée sur les bourgeons des arbres. Elles sert de colle aux abeilles. C'est un produit antibiotique qu'on utilise pour l'hygiène de la bouche et de la gorge.
• la cire : est fabriquée par les abeilles elle-même. Elles sert à construire la ruche. On l'utilise pour fabriquer des bougies ou en produit d'entretien (pour le bois par exemple).

Le rôle des abeilles dans l'écosystème

De nombreuses plantes comptent sur les abeilles pour assurer la pollinisation. Sans les abeilles, les arbres ne porteraient pas de fruits. Les abeilles sont les principaux insectes qui permettent la pollinisation des plantes, même si ce ne sont pas les seuls.

Sans les abeilles pour les polliniser, les plantes disparaitraient et avec elles tous les animaux qui dépendent de la chaine alimentaire, avec au bout : l'homme.

L'avenir des abeilles

Aujourd'hui, l'avenir des abeilles est menacé. De nombreuses études scientifiques dans le monde montrent que les colonies d'abeilles diminuent de façon inquiétante. Près de 90% des ruches ont disparu dans certains pays !

Les raisons sont nombreuses. C'est la combinaison de plusieurs facteurs qui serait la cause de la disparition des abeilles. La liste n'est pas exhaustive car les vraies raisons de la disparition des abeilles ne sont pas clairement identifiées.

• les pesticides : qui tuent tous les insectes sans distinction, dont les abeilles. Le Gaucho et le Régent par exemple, ont été interdits en France.
• les maladies : certaines maladies très contagieuses ont décimé des colonies entières. De plus, les polluants contenus dans le pollen et le nectar empoissonnent petit à petit les abeilles.
• les parasites : certains parasites, comme le varroa, empêchent le bon fonctionnement de la ruche et mettent en danger sa survie.
• la disparition des haies et les mono-cultures : les abeilles doivent faire de plus long trajet pour trouver des plantes à fleurs, elles récoltent donc moins de nectar et de pollen pour nourrir la ruche.
• les nouveaux prédateurs : un frelon arrivé de Chine en Europe s'attaque systématiquement aux abeilles. Les abeilles d'Europe ne sont pas préparées à affronter ce prédateur et meurent.
• les ondes des téléphones portables : qui perturbent les abeilles, elles se perdent et ne reviennent jamais à la ruche. Or une abeille qui passe la nuit en-dehors de la ruche, meurt.
• les champignons : un champignon microscopique parasite l'organisme des abeilles et les affaiblit.
• le climat : le mauvais temps constaté ces dernières années a empêché les abeilles de sortir pour butiner et elles n'ont pas pu constituer les réserves nécessaires pour passer l'hiver et renouveler la colonie.

Malheureusement, il n'existe pas d'organisme officiel international pour coordonner les recherches et regrouper les résultats. Tous ces facteurs ne sont pour l'instant que des suppositions. Une seule chose est sûre : certaines colonies d'abeilles ont perdu jusqu'à 70 ou 80% de leurs effectifs.

« si les abeilles venaient à disparaître, l'humanité n'aurait plus que quatre années devant elle »

La citation serait d'Albert Einstein mais sans preuve de son authenticité. Ce qui est certain c'est que sans pollinisation, de nombreuses plantes disparaitraient et avec elles, un grand nombre d'animaux. Il y aurait aussi des effets dévastateurs sur l'agriculture.

Les abeilles ne sont pas les seuls insectes pollinisateurs, mais elles assurent une grande part de la pollinisation.

Que faire ?

A notre niveau, difficile d'agir efficacement. Néanmoins, il y a quelques gestes à faire.

• Si vous trouvez un essaim, c'est peut-être un essaimage naturel. Rassurez-vous les abeilles ne piquent pas pendant l'essaimage. Appelez un apiculteur proche de chez vous, il le récupèrera, ce qui assurera la survie de l'essaim.
• Plantez des fleurs ! et des arbres fruitiers ! plutôt que des sapins et des thuyas.
• Laissez une partie sauvage dans votre jardin, la diversité des plantes attirera les abeilles. Vous pourrez "désherber" cette partie à l'automne, lorsque les abeilles sont rentrées pour l'hibernation.
• Limitez, voire bannissez, l'utilisation de produits chimiques ! Et si vous ne pouvez vraiment pas vous en passer, veillez à bien respecter les doses.

Il y a encore beaucoup de choses à dire sur les abeilles, leur mode de vie, leur organisation. Cet article n'est qu'un rapide aperçu, n'hésitez pas à vous renseigner sur le sujet et à rencontrer des apiculteurs, il y en a partout, même en ville !

Pour en savoir plus (sources) :

- Les abeilles sur Wikipédia
- Le syndrome d'effondrement des colonies d'abeilles sur Wikipédia
- FAQ sur Sauvonslesabeilles.com
- La disparition des abeilles sur science.gouv.fr